Prova di tenuta del serbatoio: quando serve davvero, e cosa non dimostra affatto

C'è un momento, in quasi ogni storia di serbatoio interrato, in cui qualcuno propone la prova di tenuta. Il proprietario la accoglie con sollievo, perché sembra la risposta alla domanda che lo tormenta: questo coso ha fatto danni? Poi la prova risulta positiva, e lui pensa di aver chiuso la questione.

Non l'ha chiusa. Ha ottenuto una risposta a una domanda diversa da quella che aveva in testa. Vale la pena capire quale.

## Che cosa è, in concreto

Una prova di tenuta mette il contenitore in una condizione controllata e osserva se la mantiene. Le famiglie di metodo sono poche e si distinguono per cosa mettono sotto controllo.

Ci sono le prove sul liquido: si riempie o si porta il livello a una quota nota e si misura se scende. Sembrano semplicissime e non lo sono, perché il gasolio si dilata e si contrae con la temperatura, e in un serbatoio interrato la temperatura si muove piano per ore. Senza compensazione termica una prova del genere produce risultati che non significano niente, in entrambe le direzioni.

Ci sono le prove in pressione o in depressione: il serbatoio, svuotato e bonificato dai vapori, viene portato a una pressione diversa da quella atmosferica e si osserva l'andamento nel tempo. Ci sono le prove acustiche, che sfruttano il rumore dell'aria che entra da un foro quando l'interno è in depressione. E ci sono le prove con gas tracciante, in cui si immette un marcatore e lo si cerca fuori, nel terreno intorno.

Poi c'è una cosa che non è una prova ma viene spesso confusa con essa: il monitoraggio dell'intercapedine dei serbatoi a doppia parete. Quello non è un esame periodico, è una sorveglianza continua, e riguarda solo i serbatoi costruiti così.

## Che cosa dimostra

Dimostra che, nel giorno della prova, nelle condizioni della prova e con la sensibilità del metodo scelto, non è stata rilevata una perdita. Ogni parola di quella frase è un limite.

«Nel giorno della prova»: la corrosione è un processo, non uno stato. Una lamiera che regge oggi non è una lamiera garantita per cinque anni.

«Nelle condizioni della prova»: se la prova è basata su un battente di liquido, verifica il serbatoio fino al livello messo in prova, e non oltre. E se il serbatoio è stato provato parzialmente pieno, la parte che sta sopra il pelo libero semplicemente non è stata esaminata.

«Con la sensibilità del metodo»: ogni metodo ha una soglia sotto la quale non vede. Un esito positivo significa «non è stata rilevata una perdita superiore a X», non «non ci sono fori». Se nel referto la soglia non è scritta, il referto è incompleto.

E c'è un'esclusione che pesa più di tutte: le tubazioni. La linea di aspirazione, la linea di ritorno, il tubo di carico e il pozzetto di riempimento sono oggetti diversi dal serbatoio, e una parte importante delle perdite viene proprio da lì. Una prova sul solo mantello non dice niente su di loro. Se vuoi che siano incluse, deve essere scritto nell'incarico.

## Che cosa non dimostra, e qui sta il malinteso

Non dice niente sul terreno. Ed è quasi sempre la vera domanda del proprietario.

Un serbatoio può essere perfettamente a tenuta oggi ed aver perso per dieci anni prima di essere risanato, o prima che il livello del prodotto si abbassasse sotto il punto in cui il foro si era aperto. Il terreno intorno conserva la storia; il metallo racconta solo il presente. L'unico strumento che risponde alla domanda «questa proprietà ha un problema» è il campionamento del suolo, giudicato rispetto alle concentrazioni soglia di contaminazione che l'Allegato 5 al Titolo V della Parte quarta del decreto legislativo 3 aprile 2006, n. 152 fissa «in relazione alla specifica destinazione d'uso dei siti». Una prova di tenuta e un'analisi del terreno rispondono a due domande diverse e non si sostituiscono a vicenda.

Questo è il punto da tenere fermo soprattutto in una compravendita, dove la prova di tenuta viene talvolta offerta come rassicurazione. Rassicura sul contenitore. Sul suolo, tace.

## Quando ha senso e quando no

Ha senso se il serbatoio è ancora in servizio e vuoi continuare a usarlo: è l'unico modo per sapere se il contenimento regge, e va ripetuta nel tempo, non fatta una volta sola. Ha senso se il tuo Comune o la tua Regione la prescrivono, e questo va verificato caso per caso. Ha senso se hai un sospetto e vuoi capire se stai perdendo adesso — ma se il sospetto riguarda un danno già avvenuto, la risposta è nel terreno.

Ha molto meno senso su un serbatoio che hai deciso di dismettere. Se il piano è svuotarlo, lavarlo, disgassificarlo e portarlo via, la prova di tenuta è un'informazione che non cambia nessuna decisione: paghi per sapere qualcosa che domani sarà irrilevante. Fa eccezione il caso in cui la regola locale la richieda come parte della pratica di dismissione: anche questo va chiesto prima, non dopo.

E se la prova va male su un serbatoio in esercizio? Da quel momento la questione si è spostata: non stai più decidendo cosa fare del contenitore, sei nel campo dell'articolo 242 del Testo Unico Ambientale, che al verificarsi di un evento potenzialmente in grado di contaminare il sito impone di mettere in opera entro ventiquattro ore le misure di prevenzione e di darne immediata comunicazione, e che estende la stessa procedura all'individuazione di contaminazioni storiche capaci di aggravarsi.

## Da dove vengono le cadenze e i numeri che ti citeranno

Prima o poi qualcuno ti dirà che la prova va rifatta ogni due anni, o che il metodo deve rilevare una perdita di quattrocento centimetri cubi per ora con probabilità almeno del 95 per cento. Sono valori reali, e hanno una provenienza precisa: stavano nell'articolo 11 del decreto del Ministro dell'ambiente 24 maggio 1999, n. 246, che fissava sia le cadenze delle prove in funzione dell'anno di installazione sia il requisito di sensibilità del metodo, e che all'articolo 8 prevedeva il libretto su cui annotarne i risultati.

Quel decreto è stato annullato per intero dalla Corte costituzionale con sentenza 5-19 luglio 2001, n. 266, che ha dichiarato che non spettava allo Stato emanarlo in assenza di base legislativa. Non è vigente, e già quando lo era escludeva dal proprio campo di applicazione i serbatoi che alimentano impianti di produzione di calore con volume totale non superiore a 15 metri cubi, cioè la cisterna di casa.

Questo non rende quei valori inutili: restano un riferimento tecnico riconosciuto nel mestiere, ed è possibile che il regolamento della tua Regione o del tuo Comune li abbia ripresi. Ma se te li presentano come un obbligo nazionale, l'obbligo nazionale non c'è: chiedi su quale norma vigente si basa la prescrizione, ed è una domanda del tutto legittima.

## Le sei domande da fare prima di ordinare una prova

Con quale metodo. Con quale sensibilità dichiarata. Le tubazioni sono comprese o no. Il serbatoio verrà provato pieno, vuoto o a che livello. Il referto riporterà un risultato misurato o soltanto la dicitura «esito positivo». E chi lo firma.

Se il preventivo di una prova di tenuta non risponde a queste sei domande, quello che stai comprando non è un accertamento: è un foglio.

Fonti: decreto legislativo 3 aprile 2006, n. 152, articoli 240 e 242 e Allegato 5 al Titolo V della Parte quarta, testo vigente consultato su Normattiva; decreto del Ministro dell'ambiente 24 maggio 1999, n. 246, articoli 3, 8 e 11, annullato dalla Corte costituzionale con sentenza 5-19 luglio 2001, n. 266 (Gazzetta Ufficiale 1ª serie speciale del 25 luglio 2001, n. 29). L'obbligo di effettuare prove di tenuta, le cadenze e i metodi ammessi sono oggi stabiliti da norme regionali e comunali e vanno verificati presso il Comune e l'ARPA competenti.